简介：故事发生在英国工业革命期间，玛格丽特·希尔是英格兰南方中产阶级教区牧师的女儿, 她一直享受着英国南部农村特权式的教养。但当她父亲搬家去北方制棉工业城镇米尔顿时, 她被迫要适应那里的新生活。米尔顿是一个位于北部的磨房镇，处于工业革命期间，它正挣扎求生中。对于新环境，玛格丽特·希尔觉得很震惊。她对尘土，噪声和当地居民粗野的态度都很讨厌。一开始她对那些制棉厂主怀有成见，后来磨房老板，充满吸引力的桑顿成为她父亲的“学生”，他深深被玛格丽特·希尔吸引，但因为她对他的成见，她拒绝了他的求爱。对这类粗俗和没受教育的阶层，她明显地表现出的她的不满，但随着时间过去，玛格丽特·希尔开始关切工人制棉厂的生活，并加入他们一起为恶劣的工作环境，与贫穷和疾病提出抗争和诉求。而约翰·桑顿对玛格丽特·希尔的默默关怀，以及其对雇员态度的改变，使玛格丽特·希尔改观，在他陷入经济困境之时，终于接受了这个爱慕者。